2003 őszén, Cash halála után Unearthed címmel megjelent már egy ötlemezes díszdoboz, melyet a sztárproducer Rick Rubin cégénél, az American kiadónál készített albumsorozat (American Recordings – 1994, Unchained – 1996, American III: Solitary Man – 2000, American IV: The Man Comes Around – 2002) felvételei közben dobozban maradt dalokból állítottak össze (a box set öt CD-je közül később a vallásos dalok feldolgozásait tartalmazó a My Mother’s Hymn Book külön kiadványként is piacra került), de amint Rubin az A Hundred Highways alcímű American V borítószövegében is beszámol róla, az IV-es számú album elkészülte után azonnal belekezdtek az V-ösbe is akkor már súlyos beteg énekessel (csaknem ötven dalhoz vettek fel éneksávokat, így a hírek szerint várható egy American VI is). A most kiadott 12 szám közé ugyan nem került olyan kortárs meglepetés-feldolgozás, mint a lemezsorozat korábbi darabjain a Beck-, Soundgarden-, Bonnie ”Prince” Billy-, vagy a Nine Inch Nails- és Depeche Mode-szerzemények (lásd: Hurt/Personal Jesus), de elhangzik Cash előadásban két olyan régi dal, melyet a nagyközönség leginkább az ezredforduló környékén készült tánczenei átdolgozások formájában ismer: a folkénekes Gordon Lightfoottól való If You Could Read My Mind (melynek diszkóverzióját Ultra Naté vitte sikerre a Stars On 54 alkalmi formáció élén), illetve a God’s Gonna Cut You Down című trappolós-tapsolós tradicionális gospel (melynek énektémáját a hangminta-mókus Moby tette a világhódító Play album egyik slágerévé Run On címmel). A további feldolgozások közé az énekes és a producer egy Hank Williams- és egy Bruce Springsteen-szerzeményt is beválasztott, de a remekül válogatott, főleg az életre és a szerelmekre való visszatekintéssel, illetve a halállal és Istennel való megbékéléssel foglalkozó dalok mellé két Cash-kompozíció is került: a még 1984-ben írt I Came To Believe és az elkerülhetetlen halál metaforáját egy mozdonyban ábrázoló Like The 309 – a nagy dalnok életének legutolsó szerzeménye.